Поклонники бейсбола начинают понимать, что владельцы им не друзья

Если приоткрыть завесу профессионального бейсбола, то можно увидеть трудовую битву между игроками и владельцами, которая бушует уже более века. А в последние годы болельщики стали больше поддерживать игроков.

Болельщики команды «Окленд Эйс» аплодируют на McAfee Coliseum 1 апреля 2008 года в Окленде, Калифорния. (Джастин Салливан / Getty Images)

Наш новый выпуск, посвященный 20-летию войны в Ираке, уже вышел. Подпишитесь сегодня всего за 20 долларов, чтобы получить его в печатном виде!

«Я не чувствую себя частью собственности, которую можно покупать и продавать независимо от моего желания», — писал аутфилдер «Сент-Луис Кардиналс» Курт Флуд комиссару Высшей лиги бейсбола (MLB) Боуи Куну в 1969 году. «Я считаю, что любая система, которая производит такой результат нарушает мои основные права».

Когда Кун отказался от его просьбы остаться в Сент-Луисе, Флад стал партнером Марвина Миллера, главы Ассоциации бейсболистов Высшей лиги (MLBPA) и бывшего экономиста Объединения сталелитейщиков Америки. Их борьба дошла до Верховного суда, и хотя они проиграли эту битву, они одержали победу в более широкой войне. «Оговорка о резерве» MLB, которая запрещала игрокам менять команду, была нарушена, и наступила эра свободных агентов.

До прихода Флада и Миллера предпринималось множество попыток организовать MLB, некоторые из них относились к зарождению лиги в конце девятнадцатого века. В своей книге «Смена власти в бейсболе: как союз игроков, болельщики и средства массовой информации изменили американскую спортивную культуру» Кристер Суонсон документирует эти усилия и объясняет, как игроки в конечном итоге одержали верх над владельцами, получив больший контроль над своей оплатой и условиями труда.

Хотя исследования Суонсона начались более ста лет назад, их темы актуальны и сегодня. В последние годы владельцы «Окленд Эйс» стремились выжать из города многомиллиардный стадион. Когда они столкнулись с сопротивлением, право собственности перешло к комиссару MLB Робу Манфреду, который с энтузиазмом проложил команде путь к бегству в Лас-Вегас. Этим летом фанаты Окленда проводили на стадионе вечера «обратного бойкота», крича Манфреду и требуя, чтобы владелец Джон Фишер продал команду. Суонсон видит параллель между Джонами Фишерами всего мира и владельцами прошлых лет, которые изо всех сил боролись за сохранение строгого контроля над игроками, за просмотр которых болельщики платили.

Сотрудник компании Jacobin Майкл Аррия рассказал Свонсону о первых трудовых драках в бейсболе, подъеме профсоюза игроков MLB и о том, как мнения фанатов менялись с течением времени.

Я хочу начать с Лиги игроков, ренегатской лиги, основанной профессиональными бейсболистами в конце девятнадцатого века (хотя сами команды все еще принадлежали богатым инвесторам). Там была хорошая посещаемость и большие звезды. Как вы думаете, почему это не удалось?

Это действительно интересный момент. У вас есть отличные игроки, и некоторые из них очень популярны. Тем не менее, Национальная лига уже имеет некоторое культурное влияние, хотя на тот момент она существовала всего около десяти лет. Это уже организация, на которую люди рассчитывают увидеть свой бейсбол, поэтому даже когда некоторые из лучших игроков покидают ее, она остается довольно популярной.

Владельцы, финансирующие клубы Лиги игроков, не готовы бороться с Национальной лигой. Недостаточно желания поддерживать игроков финансово и компенсировать потери. Это становится очевидным довольно быстро. Я думаю, что им также не хватало структуры, чтобы понять, как они хотят управлять лигой: хотим ли мы конкурировать с Национальной лигой с точки зрения расписания? Хотим ли мы рассмотреть возможность расширения? Хотим ли мы рассмотреть другие методы, которые могут повысить лояльность фанатов?

Национальная лига не была так уязвима в 1890 году (год проведения одного сезона Лиги игроков), как в 1900 году, когда вместе с Американской лигой пришел Бан Джонсон. Я думаю, это интересный контраст, если вы пытаетесь понять, почему Лига игроков потерпела неудачу — почему Американская лига добилась успеха? Одной из причин, по которой Национальная лига была более уязвимой в 1900 году, были скандалы с азартными играми. Во многих городах болельщики считали Национальную лигу аморальной лигой. Считалось, что это была лига пьянства, азартных игр, ругани и плевания. Боевой клич звучит так: «Вы не возьмете свою семью на игру Национальной лиги», и Джонсон этим пользуется.